金錢與信念共同開道，無數或明或暗的線索，此刻正如無數條溪流，向著將軍府那個看似被困的核心人物——楚寧——匯聚而去。

        次日，輿論的戰場率先被點燃。

        “諸位客官，列位看官！”京城最熱鬧的“四海茶館”內，一位素以口才著稱的新說書人，重重一拍驚堂木，壓下了滿堂的嘈雜，“今日咱們不說前朝典故，也不談才子佳人，單表一樁就發生在咱們眼前的、令人發指的奇冤！”

        他目光炯炯，掃過臺下被勾起好奇心的茶客。

        “你們可知，那位剛剛在邊關立下赫赫戰功，卻突然被打入天牢的沈寒霄沈將軍，他為何遭此大難？”他刻意停頓，吊足了胃口，才悲憤道，“只因他功高震主！更因他，是十年前隴西沈家滿門忠烈，慘遭滅門后，唯一的活口！那朝中的奸佞，是怕他位高權重之后，重查舊案，將他們揪出來啊！這是要斬草除根，讓沈家永無沉冤得雪之日！”

        他口若懸河，將沈老將軍如何浴血沙場、沈家如何被“山匪”血洗、年幼的沈將軍如何九死一生、隱忍負重成長為國之棟梁的故事，講述得淋漓盡致，感人肺腑。說到慘烈處，堂下不少茶客已是眼圈發紅，唏噓不已。

        這故事如同長了翅膀，迅速從一家茶樓蔓延到另一家酒肆，版本愈發豐滿，情感愈發濃烈。很快，“沈家冤案”與“將軍蒙冤”便緊密地捆綁在一起，成了街頭巷尾最熱門的話題。

        在文人聚集的書院、詩社，更尖銳的質疑也開始流傳：“為何偏偏是沈將軍？為何證據出現得如此‘恰到好處’？這分明是有人做賊心虛，欲蓋彌彰！”

        一股無形的憤怒在民間積聚。一份由幾位頗具聲望的落魄書生執筆、無數感念沈家舊恩的市井百姓、以及一些軍中舊部子弟暗中聯名按印的“萬民傘”，開始在一些隱秘的場合悄然傳遞，其上字字泣血：“…沈門忠烈，血染黃沙，今唯一血脈亦遭構陷，天理何存！伏乞陛下，明察秋毫，莫使忠良絕嗣，莫令英魂不安！”

        將軍府內，楚寧臨窗而立，聽著心腹侍女低聲且快速地匯報著外面已然燎原的輿論風向。她纖細的手指無意識地拂過窗欞上冰冷的雕花，眼神卻冷靜得如同深潭之水，不起絲毫波瀾。

        “民心可用，輿論已成。”她輕聲自語，如同在評估一盤已占據優勢的棋局，“那么接下來，該讓那位一直隔岸觀火、試圖明哲保身的李尚書，親自聽一聽，這為他而鳴的登聞鼓聲了。”

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