與此同時，城南慈善堂的側院，氣氛則更為緊繃。十幾位賬房先生圍坐在長案旁，案上堆滿了看似雜亂無章的賬冊、貨單和私人信函的抄本。算盤聲在這里響如急雨，幾乎連成一片，指尖在算珠上飛舞，快得帶出了殘影。

        數字在紙上跳躍、勾連，逐漸編織成一張貪婪而龐大的脈絡。一位頭發花白的老賬房猛地停下手，扶了扶鼻梁上滑落的老花鏡，湊近燈燭，又仔細核對了片刻，終于忍不住倒吸了一口涼氣，聲音帶著顫抖：

        “我的老天爺…光是去年上報用于修筑隴西邊堡的款項，賬面上是十五萬兩白銀，實際采買石料、木料的支出，竟憑空消失了近五萬兩！這…這膽子，也太肥了！邊關將士的血汗錢也敢吞！”

        旁邊一位較年輕的賬房湊過來看了一眼，臉色也瞬間發白，低聲道：“這還只是一項…若是將歷年軍需、糧草都如此核對…”

        眾人沉默，手下撥算盤的聲音卻更加急促、用力，仿佛要將那吞沒忠良血肉的黑暗，一筆一筆地清算出來。

        而在榮家商號總舵的后門，幾匹駿馬已備好鞍韉，蹄子不安地刨著地面。榮瑾親自將幾封火漆密封的信函交給為首的信使，拍了拍他的肩膀。

        “八百里加急，不惜馬力，直送江南分號，面交陳掌柜本人。”

        “屬下明白！”

        信使翻身上馬，一夾馬腹，幾騎如離弦之箭，瞬間便消失在濃重的夜色里。榮瑾獨立于寒風中，望著他們消失的方向，許久，才輕輕呵出一口白氣，喃喃自語：

        “寧先生…不，公主殿下，您這次攪動的，可不是一池春水，而是驚濤駭浪啊。”

        他搖了搖頭，嘴角卻勾起一絲復雜的、帶著點破釜沉舟意味的弧度。

        “罷了，既然早已選了邊，站了隊，我榮家這條船，是沉是浮，就跟定你了。”

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