原來如此。

        不是孫策不滿意他的計策，而是孫策滿意得很——滿意到不愿把他放出籠子。

        他是質，是繩，是釘在嚴白虎脖頸上的那枚鐵釘。嚴白虎若敢生異心，第一個被拿來祭旗的，就是他。

        既然如此——那他嚴家就不自做那點聰明。

        嚴應虎回到莊園時已近夜，燈下攤著竹簡、木牘，還有他讓人從城中書肆、吏舍淘來的零散舊簿。

        沒有手機、沒有網路，連「今天」是哪一年都得靠口耳與殘簡拼。可越拼，他越覺得心頭發涼。

        北方——傳聞曹C已迎天子駐許，挾天子以令諸侯，屯田理財，軍紀森嚴。有人說他「奉天子而討不臣」，有人說他「挾天子而行私意」。真假難辨，但有一點必真：天子在他手里。這就足夠了。

        河北——袁紹勢大，坐擁冀、青、幽、并，門生故吏遍天下，士人多歸之。酒肆里常有人說「袁本初兵甲如林，遲早南下」。說得像明天就要過江一般。

        淮南——袁術在壽春，傳聞名聲越來越臭。有人說他僭號自立，有人說他糧盡眾散。江東離淮南近，風聲更雜：今天說他要稱帝，明天說他已被諸侯共討，後天又說他要與誰結盟……每一句都有可能是半真半假的「傳言」，但傳言本身就是刀——能殺人心，能亂局勢。

        徐州——呂布如鬼火。「人中呂布，馬中赤兔。」說得豪邁。

        至於劉備——仁義滿天下，結義兄弟關羽，張飛。

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