「龍騎士？」阿里顯然從未聽(tīng)過(guò)這名號(hào)，好奇追問(wèn)：「龍……是惡龍的那個(gè)龍？那不是傳說(shuō)中的生物嗎？」

        亨利在旁冷哼一聲：「真是少見(jiàn)多怪。惡龍棲息於熱帶雨林，南美、中非、亞洲都有少量族群。地球北端——北歐斯瓦爾巴群島、北亞西伯利亞、北美皇后群島——居住著極少數(shù)部族，每隔數(shù)年便深入那些森林獵取龍卵，飼養(yǎng)幼龍為坐騎，以搶劫掠奪為生。虧你曾是北美西北區(qū)獵魔團(tuán)頭領(lǐng)，居然連龍騎士都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。」

        阿里啞口無(wú)言。事實(shí)上，出身北美極北皇后群島的一支龍騎士，與歐洲、亞歐兩支關(guān)系緊密，平時(shí)多在北極冰原間游牧，逐溫暖地帶遷徙，而主要劫掠目標(biāo)向來(lái)是歐洲諸國(guó)。阿里接任北美西北頭領(lǐng)才短短兩年，本就離極北頗遠(yuǎn)，從未親眼見(jiàn)過(guò)龍騎士與「惡龍」這類被多數(shù)人視為幻想的生物，其實(shí)并不稀奇。

        「這道劍傷……」本鄉(xiāng)十六無(wú)意理會(huì)亨利的冷嘲熱諷，目光落在其中一具屍Tx前斜斜一道駭人傷口上，「這種寬度與深度，是雙手闊劍留下的。」

        阿里身子一震，立刻看向亨利：「華爾特少校，能否檢測(cè)一下這具屍T中火之JiNg靈殘留情況？」

        亨利沒(méi)有回答，只抬手在分析眼鏡側(cè)按下幾個(gè)按鈕，低頭凝視屍T。眼鏡發(fā)出極細(xì)微的「嗶嗶」聲。他沉默片刻，終於不情愿地開(kāi)口：「向本鄉(xiāng)中校報(bào)告：屍T內(nèi)附帶超標(biāo)的純種火之JiNg靈。看來(lái)弗他多上尉的推測(cè)是對(duì)的。」

        本鄉(xiāng)十六站起身，略一點(diǎn)頭，隨即向部下發(fā)號(hào)施令：「龍騎士的屍T留在此處，卻見(jiàn)不到坐騎惡龍的半點(diǎn)蹤跡。立刻追查惡龍的去向，以及h金十字教放棄總堂的原因。就算只有一絲線索也好，我要鎖定索羅與那名水系術(shù)士的動(dòng)向。」

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        離開(kāi)小農(nóng)村後，海蜘蛛型小型氣墊船一路向南飛馳。四日之中，窗外景sE如同被人一筆一筆抹去鮮sE：第一日，滿眼仍是彩sE花圃，在風(fēng)中交錯(cuò)成一幅流動(dòng)的錦繡畫(huà)卷；第二日，花sE漸退，只剩大片墨綠草原在天際延伸，如同綠浪；第三日，草sE稀疏，地面摻雜出愈來(lái)愈多乾裂的棕啡土紋；到了第四日，綠意終於完全消失，天地間只剩金hsE沙浪起伏，日光照S下，沙丘Y影拉出如刀鋒般的線條，一行人總算抵達(dá)巨人沙漠的邊緣。

        頭三個(gè)夜晚，他們尚能在路途中找到一、兩座小村落落腳；進(jìn)入巨人沙漠腹地後，就只偶爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)孤零零的帳篷，象徵仍有人跋涉於這片無(wú)垠荒海。

        傳說(shuō)中的巨人沙漠，是十二巨人兵之役中，在非洲大陸施展毀滅之力後留下的遺跡之一。世上凡冠以「巨人」之名的地標(biāo)，多已在數(shù)百年間逐漸恢復(fù)生機(jī)：北美的巨人草原、中美的巨人沼澤，如今皆孕育出獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)；獨(dú)有中非的巨人沙漠與中東的巨人鹽湖，即便歷經(jīng)數(shù)百年，仍一片Si寂，寸草難生。無(wú)數(shù)學(xué)者嘗試研究其成因，卻始終不得其解，只好束手而歸。

        這片沙漠南北綿延近一千六百公里，雖然其間不乏綠洲，卻往往相隔百余公里。圣神教內(nèi)有幾支旁系崇尚苦修，其苦行僧自北非出發(fā)，遠(yuǎn)行至此，在無(wú)人之地靜思圣神教誨與圣書(shū)經(jīng)文，有人甚至深入沙漠?dāng)?shù)百公里。亦有冒險(xiǎn)者與學(xué)者，或?yàn)檠芯浚蚣優(yōu)檎鞣j驅(qū)使，舍東西非相對(duì)平順的路線不取，偏以橫越巨人沙漠為目標(biāo)，目的地或是南方剛果熱帶雨林，或於途中折向東西海岸。雖然中途力竭身亡者不在少數(shù)，成功傳奇也不乏其人。第三類旅人則是商賈，他們配備小型汽車甚至小型氣墊船，穿越這片沙海如履平地，往返北非、中非與東西兩岸的貿(mào)易路線。

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