經歷人類文明崩壞與小冰河時期的洗禮，長達二百余年的歲月讓史前文明對非洲自然環境造成的破壞，逐漸被時間沖淡，曾一度沙漠化的北非大地也在此期間恢復生機。將近一千年後，亞熱帶森林再度蔥郁生長，綠草如茵、鳥語花香的景象隨處可見。

        當年被闇之一族半強迫地驅使開發北非的人類，多半在此落地生根，繁衍後代。歷史洪流推移，五族紛爭往復，北非卻逐步成為世界上與五族關聯最少的地區之一，數百年來一直過著只在少數場合使用魔法的簡樸生活。直至二十六年前，闇之一族擊潰木之一族於非洲中部建立的政權，以中、北非為基地，先後征服金、土、火、水四族，完成統一世界的大業，其間亦獲得大批北非平民的支持。

        由於當地反抗力量相對薄弱，闇黑帝國對這一大片地域的管治也最為寬松。與世界其他地區相b，這里的人民間接享有最大的自由度，經濟發展與歷史同樣悠久，而不被金之一族統治、因此未在帝國攻擊中遭受拖累的北非，其繁榮程度甚至逐漸與歐洲分庭抗禮。

        如同所有文明之初，居民最早聚居於河流與港灣附近，那些地帶發展最快、最為深入。只是文明崩潰以來，人類對生育的執念遠不如上一代強烈，全球人口自始未經歷任何爆炸式增長，始終維持在近乎飽和的水平，在集T潛意識的節制之下，對地球生態環境的影響反倒降至最低。

        新世代人類社會的發展多集中於北非沿岸向內延伸約二十至五十公里的范圍。更往內陸，隨著人口迅速稀疏，人跡漸罕；到了距海岸一、二百公里的地域，自然原貌映入眼簾，只偶爾點綴一、兩個小村落。

        h金十字圣教北非圣戰師團的「海蜘蛛」小型氣墊船一路向南疾行，不消一日工夫，已遠離人煙。沿途奇花異草連綿不斷，五彩斑斕的花叢在草地間鋪展開來，令坐在船艙內的亞爾法特看得目不暇給。航行一整天，到了傍晚時分，前方恰好出現一座約數百人口的小村落。在瑪莉亞指示下，駕駛員把氣墊船停泊於村外兩、三公里處，藏身於林木與灌叢之間，六人遂徒步前往村中尋覓過夜之處。

        為免過於惹眼，瑪莉亞換下教主禮服，穿上棕sE舊長裙，x前仍掛著h金十字架吊飾，乍看之下不過是一名金發農村少nV。亞爾法特等四人本就一身風塵，行於這位「微服出巡」的圣教主身旁倒頗為相襯；唯獨身為駕駛員的圣戰師團信徒布魯多仍身穿黑袍，x前那枚金sE大十字刺繡極為醒目。

        莎拉瞥了他一眼，看著他自樹林中走出來，不禁皺眉：「這樣穿，不怕太招搖嗎？」

        瑪莉亞停下腳步，鐵鏈背帶上的龍卵金屬箱跟著一晃，發出「鏗鏘」聲響。她困惑問道：「穿著h金十字圣教的教袍，自然表明是我們圣教的人，有甚麼好怕惹人注意的？」

        一旁的Ai德華終於忍不住cHa嘴：「h金十字教畢竟不是本宗，不少人都把你們當成極端教派，甚至歪曲教義的異端邪說。難道你一點也不擔心有人心懷仇恨或動手襲擊？」

        瑪莉亞淡然一笑：「我們并非邪派，這點我深信終能改變別人的看法。你們幾位圣物魔具使不也到了這一步，才愿意與我們并肩合作嗎？至於是否極端，從圣教歷史來看，確實有商榷空間；然而各派信徒所敬奉與事奉的，都是同一位圣神。除非對方是仇視圣神教的異教徒，否則我們彼此皆是弟兄姊妹，不會無故兵戎相見。況且這里是北非，多數平民多少接觸過圣神教的信仰，談不上甚麼險地。」她頓了一頓，環視索羅、莎拉與Ai德華三人，續道：「真要說有危險，又有多少人能抵擋三大族魔源圣物使聯手呢？」

        亞爾法特四人想想也有道理，加上被瑪莉亞順手捧上一記，三人心情難免微妙，於是不再糾結布魯多的服飾，六人繼續朝村落走去。大約再走十余二十分鐘，村中的燈火逐漸清晰，廣闊農田映入眼簾，盡頭是一條貫穿中央的大街，道旁多是雜貨舖、果攤等小商店，再往外便是民居區，格局頗為典型。村內不見旅店影子，大概很少有外來旅人，一切飲食與交易多半自給自足。

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