城外碼頭，搭著一間茶棚。

        棚頂苫的稻草，棚下擺著五六張條凳。供過往船工、挑夫、商販歇腳喝茶。

        曾越與班頭田橫揀了靠里的條凳坐下。

        鄰座幾個書生正高聲闊論。周遭人也湊過去聽，你一言我一語地加入進去。這些人中有挑擔貨郎，有賣菜農人，也有穿著半舊直裰的商賈。

        曾越閑閑聽著，茶棚老翁過來添水，搭話道：“兩位客官是頭回來泰州吧？”

        田橫心下微訝，笑道：“老丈如何曉得？”

        “這有何難。”老翁放下茶壺，指了指那邊聚攏的人群。

        “咱們泰州人，都奉正己居士為師。二位只顧喝茶，不去聽講，可見不是本地人。”

        田橫覷了曾越一眼，半真半假地應道：“是，咱們來州學求學的。”

        老翁擺手，不以為然：“州學有甚好讀的？心齋書院就在城外，誰都能去聽。二位若有心向學，何不去那兒？”

        曾越端起茶碗，垂眸飲了一口，未置一詞。

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