嚴應虎又補一刀：「但你要先告訴我——北邊誰在打誰，淮南那位到底瘋到哪一步，徐州那條瘋狗又咬了誰。我要的是準話，不是酒桌上的胡扯。」

        斯從沉默片刻，忽然笑了，笑得更真了些：「虎哥這話……我懂。」

        他湊近一點，壓低聲音：「北邊，曹C是真把天子握在手里，過江的鹽商都說許都那邊軍紀像鐵。河北袁紹勢大，士人Ai捧他。淮南……傳言袁術要僭號，是真是假不好說，但壽春糧價是真漲，軍心也是真浮。至於呂布——有人說他跟誰都能談，跟誰都能翻。劉備嘛謙遜長者。」

        這些話不算JiNg確，卻b酒肆胡扯「像樣」。嚴應虎聽著，心里那張大圖慢慢有了輪廓：天子在曹C；袁紹勢大；袁術將亂；呂布不穩；劉備飄。

        他要的是方向，而不是細節。方向一旦確定，他就能提前布子。

        嚴應虎端起酒盞，對斯從晃了晃：「我要你做一件事。」

        斯從眼睛一亮：「虎哥吩咐。」

        嚴應虎語氣淡淡：「我要城里每一處能聽到外頭風聲的地方——碼頭、驛亭、牙行、酒肆、賭坊、船戶——都有人替我看、替我聽、替我記。消息不必大，但要快；不必全，但要真。誰敢拿假話糊弄我，我不殺他，我讓他回去當個真正的縣吏——天天抄寫到手斷。」

        斯從嘴角一cH0U，卻立刻點頭：「好辦。虎哥以前養的那幾個腿腳快的，我還能找回來。只是……要錢。」

        嚴應虎笑了笑，從袖中取出一小袋銅錢，丟在桌上，聲音輕，卻像敲定契約：「先用這些做引子。後頭——做得好，我會讓你見到更大的錢。做不好，你知道我以前怎麼折磨人。」

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