信安靜地聽著，指尖在膝上無意識地摩挲了一下。他知道這場談判絕不會輕松，尤其是在他失去了藤原家嫡子光環的今日。他只是一個商人，此刻需用商人的方式解決問題。

        待gUi吉話音暫落，信才緩緩開口，語氣平和卻堅定：“朝霧姑娘的才情與聲名，京中誰人不知。櫻屋的栽培之功，信亦不敢忘懷。”他先肯定了對方的說辭，隨即話鋒微轉，切入現實。

        “然，世間好物不堅牢，彩云易散琉璃脆。夫人經營櫻屋多年，b信更明白，吉原的花期……從來短暫。”

        他目光坦然地看著gUi吉，言語間不帶貶損，只是在陳述一個冰冷的事實：

        “朝霧姑娘已二十有八，縱是傾城之姿，盛名猶在，然終究非三五年前可b。未來能為櫻屋帶來的收益，夫人心中自有明賬。與其待到他年門前冷落，不若如今成全一段佳話，櫻屋既得實惠，亦全了多年來與朝霧姑娘的主仆情分，豈不兩便？”

        他頓了頓，語氣帶上了一絲克制的誠懇：“況且，朝霧為櫻屋效力多年，盡心竭力。縱無功勞，亦有苦勞。還望gUi吉屋念及舊情，高抬貴手，成全此事。信，感激不盡。”

        他微微頷首，姿態放低，卻并非乞求，而是基于現實與人情的談判策略。

        &吉臉上的笑容淡了幾分，眼神銳利起來。信的話，戳中了她心底最現實的考量。朝霧確已過了巔峰，贖身費若開得合理，幾乎是榨取其最后、最大價值的機會。但她豈會輕易松口。

        她端起自己的茶盞，慢條斯理地啜了一口，才緩緩開口：“信少爺此言差矣，”gUi吉假意嘆息，“朝霧與我們，豈是簡單的主仆？情分深厚啊……再者，這贖身的規矩，也不是老身一人能定的。”

        她放下茶盞，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面，“培養一位花魁，耗費的金錢、心血，那是金山銀山也填不滿的無底洞。朝霧這些年吃穿用度，哪一樣不是頂好的？名師教導、名貴藥材保養，還有為了維持她身價的各種花銷……這贖身的價錢嘛……”

        她報出了一個數字。

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