太極殿的朝見儀式之後，劉宸并未立刻接見塞西莉亞王國使團，而是讓他們在鴻臚寺，在漢朝禮官的“引導”下，先熟悉了京城風物和漢朝禮儀。在劉宸看來，這與其說是客套，不如說是進一步磨礪艾琳娜這位高傲長公主的耐心和精神。

        數日後，鴻臚寺主殿，談判終於正式開始。

        殿內陳設簡單，卻處處透著大漢帝國的威嚴。主位之上，劉宸身著黑底金紋的常服，神情閑適，眼中卻銳利如同鷹隼。他的兩側，站立著衛青、趙常，以及一眾尚書大臣。

        艾琳娜則坐在劉宸下首，她的對面，是漢朝禮部尚書和鴻臚寺卿等官員。她穿著一套款式莊重的深藍色長袍，襯得她金發碧眼更為出眾。小國王路西亞斯則怯生生地坐在她身邊，小小的手緊緊抓著她的衣角。她身後，塞西莉亞的王公貴族們個個神色黯然，臉上寫滿了對未來的不安。

        “……我國愿向大漢稱臣納貢，歲貢黃金百斤，白銀萬兩……”艾琳娜清麗的聲音在殿內回蕩，她的漢話發音有些生硬，卻咬字清晰，每一個詞語都帶著身為攝政長公主的堅定。她按照慣例，一步步提出和談條件，試圖在最艱難的困境中，為塞西莉亞王國爭取哪怕一線生機。

        劉宸手中把玩著一支精致的玉如意，眼皮甚至都沒有抬一下。

        “駁回。”他的聲音平靜，毫無波瀾。

        艾琳娜的眼神，有一絲不易察覺的波動。她深吸一口氣，繼續道：“我國愿割讓王城以西千里膏腴之地，拱衛大漢西部邊疆……”

        “駁回。”玉如意輕輕敲擊御案，發出清脆的聲音。

        “我國愿派遣王室子弟入京為質，永世效忠大漢……”艾琳娜的每一個字都說得無比艱難，這是她為了塞西莉亞王國能茍延殘喘下去，所能做出的最大讓步。

        “駁回。”

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