她先是扶著身邊那個穿著縮小版國王禮服、因為害怕而小臉煞白的幼弟——年僅八歲的小國王，走下了馬車。然後，她自己才緩緩地走了下來。

        在她雙腳落地的瞬間，街道兩側所有的大漢官員，都微微躬身，這是一個充滿了居高臨下意味的、象徵性的禮節。而更遠處圍觀的百姓們，則發出了一陣壓抑不住的驚嘆聲。他們從未見過擁有如此耀眼金發和碧眼的人，那是一種完全不同於東方的、充滿了異域風情的美麗。

        艾琳娜沒有理會周圍的目光，她只是按照翻譯官的低聲提示，牽著自己幼弟的手，在那位禮部尚書令的引導下，一步一步，走在由厚重的紅毯鋪就的御道之上。

        這條路很長，長得彷佛沒有盡頭。每走一步，她都能感覺到來自四面八方的、沉重的、如同實質般的目光，壓在她的身上。她能感覺到，自己和身後的王公貴族們，就像是一群被關在籠子里、供人觀賞的珍奇異獸。

        終於，他們來到了皇宮的主殿——太極殿前。

        巨大的廣場之上，文武百官早已分列兩側。廣場的盡頭，是高高的漢白玉臺階，臺階之上，便是那座象徵著帝國最高權力的、金碧輝煌的宮殿。

        一個模糊的身影，高踞於九龍御座之上。距離太遠，艾琳娜看不清他的樣貌，但那股君臨天下的、令人無法直視的威嚴，卻如同山岳一般，壓得她幾乎喘不過氣來。

        “宣——塞西莉亞王國攝政長公主艾琳娜、國王某某某，覲見——”

        隨著太監那悠長尖利的聲音響起，禮部尚書令停下腳步，轉身對著艾琳娜，用一種不容置疑的語氣說道由翻譯官翻譯：“長公主殿下，按照我大漢禮制，面見天子，需行三跪九叩之禮。”

        “什麼？”艾琳娜身後的幾名塞西莉亞貴族失聲驚呼。

        艾琳娜的臉色，也終於在這一刻，微微變了。她的指甲再次深深地掐入了掌心。在她們的國度，即便是面見國王，也只是單膝跪地，吻手為禮。雙膝下跪，是只對神明才會行的最高敬禮。

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