皇城司密檔庫的最深處，油燈如豆，僅能照亮方寸之地。空氣里彌漫著陳年紙張與灰塵混合的腐朽氣味。

        內閣首輔王安道枯瘦的手指，正緩緩拂過一架積滿厚塵的卷宗。他的動作輕柔得近乎詭異，最終停在了一份標記著“戊寅年，隴西，沈”的冊子上。指尖在那個“沈”字上反復摩挲，如同在觸摸一道陳年傷疤，或是……一柄即將淬毒的利器。他無聲地咧開嘴，干癟的嘴唇勾起一個毫無溫度的弧度。

        “十八年了……”他低啞的聲音在死寂的庫房里幽幽回蕩，帶著一種滿足的嘆息，“這爛在根子里的賬，總得有人來清。只是不知，這次要填進去的，會是哪幾具尸骨。”

        他身后，兵部尚書劉禧幾乎是蜷縮著身子，額角的冷汗在昏暗光線下泛著微光，他甚至不敢用力呼吸。

        “首輔大人……”劉禧的聲音干澀發緊，帶著難以掩飾的惶恐，“陛下……陛下今日又在朝會上追問北疆餉銀，還有……去年修筑行宮的虧空。戶部那邊，實在是……掏不出來了。”

        王安道緩緩轉過身，昏黃的燈光在他溝壑縱橫的臉上投下扭曲的陰影，讓他看起來像一尊從地獄爬出的惡鬼。“劉尚書，”他的聲音平穩，卻帶著刺骨的寒意，“你的難處，老夫知道。你在城南偷偷置辦的那座五進宅院，養著的那一大家子人，開銷確實不小。”

        劉禧猛地一顫，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。

        王安道不再看他，仿佛只是陳述一個無關緊要的事實。他從袖中不疾不徐地抽出一封早已準備好的密信，信箋是普通的樣式，但其上的內容卻足以掀起腥風血雨。他將信輕飄飄地推到劉禧面前。

        “看看這個。”他的語氣平淡，像是在討論今晚的飯菜，“正好，現成的一出好戲，就差幾個……合適的角兒。”

        劉禧顫抖著手接過，只飛快地掃了幾行，眼珠便驚恐地凸起，幾乎要脫出眼眶：“這……這是……構陷！沈將軍他剛立下大功，這……這是要誅九族的大罪啊！”

        “構陷？”王安道輕笑一聲，那笑聲像是夜梟的啼叫，“劉大人，你那個在漕運上‘幫忙’的妻弟，去年沉掉的那幾船貨，上面可不只是絲綢吧？若是陛下知道，邊防的軍械……”

        劉禧雙腿一軟，幾乎要癱倒在地，全靠扶著冰冷的書架才勉強站穩，汗水已經浸透了他的里衣。

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