艾莉卡停下來。不是因為她想停,而是因為她的大腦拒絕處理眼前的景象。這是一種保護機制——當現實太殘酷、太極端、太超出正常經驗的范圍時,意識會暫時關閉,會拒絕接受,會說「這不是真的,這是夢,這是幻覺,這不可能是真的」。她的視覺還在工作,她的眼睛還在看,光線還在進入她的瞳孔,在她的視網膜上形成圖像,但她的大腦拒絕組裝這些圖像,拒絕給它們意義,拒絕承認它們代表的現實。

        但現實不在乎你是否承認。現實就在那里,殘酷的、不可辯駁的、無法逃避的。

        老彼得躺在街道中央,臉朝下,後背有一個巨大的傷口——不是切口,而是砍出來的,深到可以看見脊柱的白sE骨頭。傷口邊緣是不整齊的,像是用鈍器砍的,或者砍了很多次。他的血在地上流成一灘,已經不再鮮紅,而是變成暗紅sE、幾乎是黑sE的、粘稠的東西,像油,像瀝青。他的右手還握著一把鐵錘——他的工具,他的武器,他試圖反抗但失敗了。艾莉卡記得他,記得他的笑聲,記得他在她六歲時修好她的玩具車,記得他粗糙的手輕輕地m0她的頭說「別哭,小姑娘,我能修好它」。現在那雙手永遠不會再修任何東西了,那個聲音永遠不會再安慰任何人了,老彼得,善良的老彼得,誠實的老彼得,村里唯一的鐵匠,被殺Si了,像動物一樣被殺Si了,臉朝下倒在泥土里,在他工作了一輩子的村莊里,在一個平凡的清晨,在沒有任何預警、任何理由、任何意義的情況下。

        安娜大嬸倒在她家門口。她的頭顱被劈開了——不是一刀,而是很多刀,像是有人在發瘋地砍她,即使她已經Si了也不停手,即使她已經不能動了也繼續砍,出於某種純粹的、病態的殘忍。她的臉已經無法辨認,只是一團血r0U和骨頭碎片,白sE、紅sE、灰sE混在一起,散落在地上。她的身T倒在門檻上,一只手還伸向屋內,像是試圖爬回去,試圖躲避,但沒有成功。艾莉卡記得安娜,記得她乾燥但溫暖的手握著她的手,在她第一次來月經時教她怎麼處理,記得她的聲音,平靜而知識淵博,講述著草藥和身T和生命的故事。安娜接生了她,接生了托馬斯,接生了村里幾乎所有的孩子。她把生命帶到這個世界,現在她自己的生命被奪走了,被殘忍地、野蠻地奪走了。

        約翰叔叔躺在井邊。他的肚子被剖開,不是一刀,而是一個巨大的、粗暴的開口,內臟流了出來——腸子、肝臟、胃,一團Sh潤的、閃著光的器官,在地上拖出一條長長的痕跡,像某種可怕的繩子。他顯然試圖爬走,試圖逃跑,但拖著自己的內臟能爬多遠?他爬了大約三米,然後倒下了,臉朝向井口,眼睛還睜著,眼神里有某種難以描述的東西——不是痛苦,不是恐懼,而是某種更深的東西,某種對世界的最後的、不解的質問:為什麼?為什麼是這樣?為什麼是我?艾莉卡記得約翰,記得他的安靜,他的善良,記得他在她迷路時背她回家,記得他背上的溫暖和他的聲音,低沉而安撫人心:「別怕,你安全了。」現在他不再安全了,沒有人再安全了。

        還有其他人。還有更多的屍T。五具,六具,七具,八具——艾莉卡停止數數。她的視線掃過這些熟悉的屍T——湯姆農夫,瑪麗婆婆,年輕的伊莎貝爾,才十歲的小約書亞——每一個都有名字,每一個都有故事,每一個都在一個小時前還活著,還在呼x1,還在做著日常的事情,還在期待著新的一天。現在他們都Si了,都變成了r0U和骨頭,都變成了這場屠殺的證據,這場無意義的、殘忍的、毀滅X的屠殺。

        但艾莉卡沒有時間哀悼他們。因為她看到了什麼。因為在所有這些恐怖中,有一個恐怖超越了所有其他的恐怖。

        她的家。她的家在燃燒。

        在那個瞬間,世界上所有其他的東西都消失了。所有其他的屍T,所有其他的火焰,所有其他的恐怖,都變成了背景,變成了模糊的、不重要的東西。只有一件事是真實的,只有一件事重要:她的家在燃燒,而她的家人在里面。

        艾莉卡開始跑。這一次她不是在思考後才跑,不是在權衡選擇後才跑,不是在害怕和勇氣之間掙扎後才跑。她的腿自己在動,她的身T自己在決定,她的聲音自己在尖叫——一個長長的、沒有詞語的、動物般的尖叫,是一個生物在面對最終恐怖時發出的聲音,是所有理X和文明剝落後剩下的原始的、ch11u0的絕望的聲音。她沖向那棟燃燒的房子,沖向那些吞噬她童年的火焰,沖向那個即將揭示的、她已經知道但拒絕相信的真相。

        熱浪像固T的墻一樣撞擊她。不是溫暖,不是炎熱,而是一種近乎物理的力量,推著她,試圖把她推回去。空氣本身在燃燒,在震蕩,充滿了熱和煙和一種化學的、刺鼻的氣味——燃燒的木頭,燃燒的茅草,還有其他的東西,她不想去辨認的東西。煙霧涌入她的肺,黑sE的、濃密的、有毒的煙霧,讓她立即開始咳嗽,咳得肺都要吐出來,咳得眼淚流下來。她的眼睛刺痛,視線模糊,但她繼續往前。

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