時令：仲夏暴雨夜。

        溽暑難消，天像一口倒扣的燒紅鐵鍋，沉沉壓在宣州城頭。蟬鳴聲嘶力竭，拉扯著h昏黏膩的空氣，連風都帶著一GU子燠熱的土腥氣。連日來的悶熱終於在入夜後找到了宣泄的出口，墨黑的云層自天邊翻滾著堆積而來，沉悶的雷聲如同巨獸在云端深處輾轉反側，預示著一場驚天動地的暴雨即將傾盆。

        徽聚商莊內，卻是另一番與天氣截然相反的、刻意營造出的熱鬧景象。處處張燈結彩，大紅的燈籠掛滿檐廊，映得人臉也紅彤彤的。廳堂內外擺開了數十桌流水席面，山珍海味，玉Ye瓊漿，觥籌交錯，人聲鼎沸。江淮一帶有頭有臉的商賈，一些與周家有舊的官面上人物，乃至江湖上有些交情的朋友，幾乎都收到了請柬，前來恭賀周家大公子周理運的「大喜之事」。

        雖未明言是何喜事，但這等陣仗，眾人心下皆已猜測，周家大約是要辦婚宴了。只是這新娘是誰，卻無人知曉，周家口風極緊，只說是「雙喜臨門」，一則為慶賀商莊又一筆大買賣成交，二則是周理運的私人大喜。這般故弄玄虛，反倒更添了幾分議論與好奇。

        慈儒亞坐在賓客之中，一身半舊的青衫，與周遭的錦衣華服顯得有些格格不入。他面前杯箸未動，眉宇間鎖著一抹忐忑的擔憂與不解。這熱鬧彷佛隔著一層無形的屏障，絲毫感染不了他。他心中不免七上八下、疑慮叢生，心中想來：從未聽聞周理運與哪家姑娘議親，為何突然這般大張旗鼓？而且，這幾日莊內氣氛詭異，陳瑜姿更是稱病避不見人，連他送去的一些尋常書稿賬目，她都只讓丫鬟接手……種種異常，疊加上這悶熱難當的天氣，讓他心頭無端地發慌，彷佛有甚麼極不好的事情正在這片虛假的歡騰之下滋生、醞釀。

        他目光不由自主地掃向主席位上的周理運。這位周理運今日穿著大紅的錦緞團花袍子，滿面紅光，應酬著各方來客，笑聲爽朗，看似春風得意。但慈儒亞卻敏銳地捕捉到，那笑容底下，流露出一絲難以掩蓋，一絲……孤注一擲的瘋狂？他舉杯的手勢b往常更用力，與人寒暄時的話語也帶著一種過分的熱切，彷佛要藉助這外界的喧囂，來壓下內心的某種不安與焦躁。

        慈儒亞的心，一點點沉下去。他想起前幾日無意間瞥見周理運獨自在賬房，對著一本賬冊發呆，指尖無意識地摩挲著某一頁的夾層，那頁紙似乎b別處稍厚一些，邊緣還隱隱透出一點不尋常的紅暈……當時未曾留意，此刻想來，卻處處透著詭異。

        就在此時，周理運似乎下定了某種決心，猛地站起身，高舉酒杯，運足了中氣，聲音壓過了滿堂的喧囂：「諸位！諸位高朋好友今日賞光前來，周某感激不盡！藉此良辰，周某尚有一件私人大喜，yu與諸位分享！」

        滿場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上，等待著那個眾人猜測已久的答案。

        周理運臉上泛著酒意與激動混合的cHa0紅，目光掃視全場，最後，竟直直地望向了後堂通往內院的那扇月亮門，聲音因為激動而微微發顫：「周某不才，蒙一位姑娘不棄，愿托付終身！今日，便想藉此佳期，向諸位宣告，我周理運，yu聘娶陳瑜姿陳姑娘為妻！此生定不負她！」

        「轟隆——！」

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