司馬相笑意未達眼底，緩聲開口：「謝大人今收假回朝，起得如此早，怕是今朝，有話要說？」

        謝應淮不動聲sE，拱手還禮：「司馬大人也來得不晚。臣若無話說，豈不辜負了這身袍服？」

        司馬相低低一笑，眼角微牽，聲音略輕：「袍服可威不可怒。莫要一朝一奏，反成咄咄b人之象，讓旁人誤會，是將國事當私仇。」

        謝應淮聞言，也不怒，只平聲回道：「國事與私仇，本就該分得清。若有人非要混作一談，臣自然得替陛下分清楚。」

        語落之際，兩人目光短暫交鋒，一方如寒霜覆嶺，另一方如老松盤根，風骨不動。

        短暫的對峙後，司馬相先一步轉身往前，衣袍曳地如鶴羽翻飛，卻未再言語。

        謝應淮目送他背影消失於晨霧之中，目光沉沉，才轉身踏上通往金鑾殿的丹磚御道。

        今日，他要在那里落下第一子。

        殿中鐘鼓甫歇，百官列班，百官序立，氣息微沉。

        崇光帝尚未言語，謝應淮已出班，稟聲如鐘：「臣有本稟報。日前奉旨查辦漳縣水渠一案，清明昨日將人犯帶回京師。據初步審訊所得，漳縣縣呈王酉知貪墨渠工款項，致使渠工之銀有大量流失，帳目錯亂，未依官價采料，反與民間商賈暗中串通，以劣料代工，尚有大筆銀兩去向不明。」

        滿殿驚疑，文武官員交頭接耳。

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