杜若煙悄步移至隔壁耳房，白芍早已等候多時。她依著昨日小姐的吩咐，備好了衣裳。

        迅速換上一身荊釵布裙，杜若煙儼然一個尋常婢女。她與白芍悄然從后門走出了杜宅，融入拂曉前最后一抹夜色里。

        這一次，她不再是為父兄的期望而活，亦不愿再被情欲裹纏。腳下的路，她要自己走。

        “小姐，”白芍跟在身側，忍不住輕聲低問，“咱們就這么提前回書院，連聲招呼也不打嗎？”

        “無妨，”杜若煙疾步未停，聲音輕柔而平靜，“我已留下書信，書院的學業，我定要讀完。此后的路……我自己選。”

        白芍聞言，用力點了點頭：“白芍明白，反正，小姐去哪兒，奴婢就去哪兒，這輩子都跟著您。”

        杜若煙側目，瞧著白芍一臉懵懂堅定，唇角牽起一絲久違的淺笑：“好，那你就陪著我，且看這天大地大，我們能走出怎樣一番風景。”

        沒有了兄長的悉心打點，返程的路途雖多了幾分艱辛，卻也讓杜若煙嘗到了前所未有的自在。舟車勞頓十余日，終于重返松山書院。

        再次立于儀門前，望著“高山仰止”四個蒼勁大字，“杜晏”輕輕拂去衣袍上的風塵，穩步踏入。

        因清明方過，外地學子大多尚未返院，書院更顯幽靜。聞著空氣中熟悉的松香墨韻，竟讓她莫名覺得心安。

        書院夏考在即，她決意提早溫書，也借此由頭向山長陳情——以體弱多病、恐擾同舍清凈為由，請求遷往僻靜的邊齋獨居，圖個安心讀書的去處。

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