杜氏族長是一位須發皆白的慈祥老者，他端坐正廳中央。杜珂與杜若璞身為族中翹楚，自是陪坐在族長身側。其余年輕子弟列坐次席，女眷與幼童則安置在偏室，映雪亦在其中。

        此刻廳內熙攘，族長抿了一口清茶，捻須輕咳一聲，四下寂靜。

        “韞之，”族長聲音溫厚，目光卻清明，“老夫一位京師故人傳來消息，道是圣上已欽點你官復原職——此事可真？”

        杜珂微微傾身，恭謹應道：“眼下諸事未定，侄兒唯恐中途生變，故未曾稟明。一切……還須待仲夏之后方能落定。”

        “誒，你呀，總是這般謹慎，”族長含笑搖頭，“傳話之人乃圣上近臣，消息應當不虛。這段時日你更需謹言慎行，切莫再辜負天恩。”

        “韞之明白。”

        族長目光轉向一旁的杜若璞，笑意更深：“若璞，明年二月春闈，你可是我杜氏全族的希望。你年少中舉，天資卓絕——當年你父親十八歲便高中探花，來年科場，你可要爭口氣，青出于藍才是。”

        杜若璞起身一揖，神態謙遜：“若璞學識皆承父親教導，豈敢與父親比肩。唯有竭盡全力、金榜題名，方能不負家族厚望。”

        “好，好！”族長欣然舉杯，向滿堂族人揚聲道，“杜氏有韞之、若璞這樣的兒郎，何愁家門不興！來，眾人舉杯，共飲此盞！”

        堂中頓時響起一片應和之聲，杯盞輕撞，笑語融融。

        忽有小廝匆匆趨入正廳，俯身湊至族長耳邊低語。族長眉頭微蹙，目光掠過身側的杜珂與杜若璞，隨即對小廝吩咐了幾句，又向席間眾人含笑致意，這才起身退往偏廳。

        小廝連忙示意杜珂父子一同隨行。

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