老鴇悠悠一笑，目光如針：“小娘子，莫要糊弄老身。你既非洛陽人，也非附近縣府人士。你那‘兄弟’又是何人？說出名來。這洛陽城內南來北往的文士商賈，還沒有老身不認識的。”

        “他……名不見經傳，說出來您也未必認得，不如不說。”

        “我不認得？”老鴇嘴角一揚，“那便只能是松山書院的學子了。”

        杜若煙陡然變色。這老鴇果然厲害，叁言兩語竟將她來歷猜透。她抿緊嘴唇，不再作聲。

        “你不說，我自有辦法查。”老鴇語氣轉淡，“拈花帖的人選皆經我親自過目、教紡司批核，松山書院的人絕不在冊。我只需稍加核對，便知是誰將你混了進來。”

        “那媽媽為何還不放我走？要查便查，我又能如何。”杜若煙眉峰一擰，旋即回道。

        “小娘子果然聰明。”老鴇笑意漸深，“老身確有一事相托。你若辦成，今夜之事一筆勾銷，我絕不再提。”

        “我一介女流，能幫您什么？”

        一旁胭脂也插嘴：“是呀媽媽，她能做什么？難不成您要逼良為娼？”

        “胡說，我是那般人么？”老鴇睨她一眼，又轉向杜若煙，好言相哄：“你若不想連累你兄弟，就依我說的做。——啞娘，來給這位小娘子妝扮。”

        始終靜立一旁的啞娘應聲上前，手捧妝奩，不容拒絕地抬手為杜若煙描妝。

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